Cómo la Familia Sackler edificó una dinastía farmacéutica
Por Miguel Borzutzky / The Times of Israel
“Empire of Pain”, escrito por el abogado y escritor del periódico
estadounidense New Yorker, Patrick Radden Keefe, detalla las humildes raíces de
inmigrantes judíos de Purdue Pharmaceuticals y cómo ésta logra evadir a la
justicia a pesar de estar detrás de la crisis de los opioides.
la década del sesenta, el estimado psiquiatra/genio/publicista, Dr. Arthur
Sackler consolidó la enorme fortuna de su familia cuando su estrategia de marketing
transformó el diazepam, más conocido como Valium, de otro fármaco producido por
su cliente Hoffman-La Roche en el “maravilla” más vendida “Droga” en los
Estados Unidos entre 1968 y 1982.
el judío-estadounidense Sackler, cuyos padres emigraron a los Estados Unidos
desde Europa del Este, fueron recibidos por un virulento antisemitismo. Sin
embargo, la riqueza que Arthur generó trajo a su familia, ayudó a cambiar dicha
realidad.
con sus hermanos psiquiatras Mortimer y Raymond, Arthur vería un enorme éxito
comercializando productos farmacéuticos directamente a los médicos. La familia
se dedicó a la filantropía además de la farmacéutica, y el apellido Sackler que
alguna fuera apuntado por los antisemitas pronto adornó prestigiosas
instituciones educativas y culturales, desde el Museo Metropolitano de Arte de
Nueva York hasta el Louvre en París.
embargo, en la medida que la crisis de los opioides se desarrolló en los
Estados Unidos en las últimas décadas, las instituciones comenzaron a
distanciarse de la familia, algunas de las cuales eran propietarias de la
compañía Purdue Pharma que producía el controvertido analgésico adictivo
OxyContin.
ascenso y la caída de la familia se describe en un nuevo libro superventas,
"Empire of Pain: La historia secreta de la Dinastía Sackler", del
periodista Patrick Radden Keefe.
se hubiera beneficiado tanto de un medicamento que ayudó a iniciar una crisis
de salud pública", dijo Keefe a The Times of Israel en una entrevista
telefónica que tuvo esta semana.
trabaja como reportero para The New Yorker, y el libro surgió de un artículo
que escribió para la revista sobre Sacklers, Purdue Pharma y OxyContin en 2017.
En ese momento, Keefe estaba investigando heroína ilegal traída a los Estados
Unidos desde México, y descubrió que algunos estadounidenses estaban
recurriendo a la heroína después de abusar por primera vez de analgésicos
recetados.
año, la crisis de los opioides fue declarada emergencia sanitaria por el
Departamento de Salud y Servicios Humanos del país norteamericano. Entre 1999 y
2019, este escollo se cobró la vida de casi 500.000 personas debido a
sobredosis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
de Estados Unidos.
de formación, Keefe lamenta que los Sackler hayan podido contratar abogados de
alto precio para defenderse de demandas relacionadas con los opioides,
incluidos nombres prominentes de los dos partidos políticos principales, desde
el ex fiscal general de Obama, Eric Holder, hasta el anterior abogado de Trump,
Rudy Giuliani.
también destaca los excesos de una familia cuyo patrimonio neto asciende a
miles de millones. “La familia Sackler, ya en su segunda o tercera generación,
está muy, pero muy desconectada de la realidad, ya que millones de personas en el
mundo experimentan de este triste mundo del abuso de las drogas”, dijo.
Pharma está ahora en quiebra y se ha declarado culpable dos veces de cargos
penales federales. Sin embargo, el patrimonio familiar todavía equivale a unos
once mil millones de dólares. Su nombre permanece en muchas instituciones en
todo el mundo, una lista que incluye la Universidad de Harvard, el Museo Smithsonian
e incluso la Escuela de Medicina Sackler de la Universidad de Tel Aviv.
trabajó en su manuscrito en el contexto de las continuas batallas legales
contra los Sackler, y él mismo testificó ante un Comité de Supervisión de la
Cámara de Representantes a principios de este mes. Durante su testimonio, Keefe
presionó para que se cerraran las lagunas legales que, según dijo, ayudarían a
los Sackler a escapar de las consecuencias significativas de los delitos de
Purdue Pharma.
era de esperar, ninguno de los miembros de la familia habló con Keefe durante
la redacción del libro. “Eligieron tratar conmigo a través de abogados,
principalmente, que eran bastante amenazantes”, afirmó.
Keefe terminó contratando a un verificador de hechos que había ayudado a
corregir las recientes memorias del ex-presidente estadounidense Barack Obama.
Enviaron una lista de cien consultas para su corroboración a las dos ramas de
la familia propietaria de Purdue Pharma, con sede en Connecticut. Esperando
respuestas detalladas, Keefe recibió una carta de una página y media un mes más
tarde.
carta declaraba que: “a ellos no les gustó cómo sonaba el proyecto y que yo no
sería justo y objetivo al redactar el libro. No respondieron a ninguno de los
detalles principales del libro en sí", recordó Keefe.
también notó a un individuo sospechoso que parecía estar siguiéndolo fuera de
su casa mientras el autor estaba en cuarentena durante la pandemia de COVID-19.
Él especula en el libro sobre si este individuo estaba trabajando para los
Sackler.
en todo caso, no me intimidó. Al contrario, me hizo más decidido a contar la
historia”, aseguró el periodista.
contar la historia, Keefe estaba interesado en presentar una narrativa con una
gran lupa. “Decidí escribir el libro, no escribir sólo un texto sobre la crisis
de los opioides. Estaba muy interesado en contar una historia más amplia de tres
generaciones de esta familia”, confirmó el columnista.
primer tercio del libro está dedicado a Arthur Sackler, hijo de los inmigrantes
judíos de Europa del Este, Isaac y Sophie Sackler. Mortimer y Raymond, que
originalmente se llamaba Abraham Sackler, se unieron a Arthur como la primera
rama de la familia en nacer en los Estados Unidos.
que la familia, en su mayor parte, ha sido muy secular. Realmente se remonta a
generaciones atrás, comenzando con los tres hermanos. No obstante, también creo
que la historia de la dinastía Sackler es imposible de entender sin realmente
tener en cuenta los horrores del antisemitismo en los Estados Unidos durante
ese período”, explicó Keefe.
cuotas judías (para poder ingresar a la universidad en Estados Unidos) impidieron
que Mortimer y Raymond Sackler fueran aceptados en la facultad de medicina del
país norteamericano. En cambio, estudiaron en Escocia.
familia dejó Europa para venir a Estados Unidos en busca de mejores
oportunidades y en una generación regresaron al Viejo Continente sólo para
obtener un título”, señaló Keefe.
que, tal vez particularmente para Arthur Sackler, esos momentos traen un
recordatorio, a veces de manera sutil, a veces no tan sutil, y me refiero a que
no importa cuán exitosos hayan sido, no eran parte de la alta sociedad
estadounidense. Ésta no permitía la entrada a gente como él. Creo que eso
realmente gatilló su deseo de hacer dinero, poner su nombre en los edificios,
abrirse camino en ella, comprar su entrada cuando fuera necesario. Creo que es
un elemento muy importante de la historia”, destacó el autor del libro.
los hermanos se reunieron en Estados Unidos después de la escuela de medicina,
tuvieron el éxito suficiente como para colocar su nombre, una vez desairado, en
los edificios, incluso a través de la vasta colección de arte asiático de
Arthur Sackler. En 1952, los hermanos compraron una empresa llamada Purdue
Frederick y, a través de un negocio de publicidad independiente, Arthur Sackler
comercializó varios medicamentos: primero Librium, luego el mucho más exitoso
Valium.
la historia del marketing de Librium, luego Valium, pensé que habías visto un
cierto manual de estrategias que los familiares (de Arthur Sackler) utilizarían
posteriormente para lanzar OxyContin. De alguna manera, fue un libro de jugadas
que inventó Arthur Sackler”, aseguró el columnista a The Times of Israel.
Keefe lo describió, Sackler y su vasta fuerza de ventas buscaban persuadir no
sólo a los consumidores sino también específicamente a los médicos que hacían
las recetas.
fuerza de ventas se basó en: “literatura médica patrocinada a menudo por la
compañía que tal vez era un poco científicamente dudosa, exageraba los
beneficios terapéuticos del medicamento y subestimaba las desventajas”, dijo
Keefe. “De hecho, el Valium hizo adicta a muchas personas. No hubo una
discusión real sobre eso, ninguna advertencia al respecto. Creo que, en cierto
modo, también sucedió con OxyContin. Excepto, que OxyContin es una droga mucho más mortal que
Valium”, explicó el columnista.
Pharma lanzó OxyContin a mediados de la década del noventa, casi una década
después de la muerte de Arthur Sackler en 1987. Para entonces, la familia se
había vuelto mucho más rica y continuaría haciéndolo a través de su nuevo
analgésico.
embargo, ya en 2001 existía la preocupación sobre el OxyContin, incluso del
periodista Barry Meier, quien comenzó a investigar el tema para The New York
Times.
Meier fue un héroe en esta historia. Realmente hizo encendió las alarmas en
2001, 2002, 2003, hace 20 años". Si más personas hubieran escuchado a
Meier, dijo, posiblemente decenas de miles de estadounidenses podrían estar
vivos hoy”, estimó Keefe.
últimos años de la última década despertaron un nuevo interés. Keefe publicó su
artículo en New Yorker en 2017, y un año después, Meier publicó un libro sobre
los Sacklers y OxyContin titulado “Pain Killer”. Asimismo, en 2018, la fiscal
general de Massachusetts, Maura Healey, presentó una querella que sentó un
precedente contra los propios Sackler, no contra la empresa que poseían.
Mientras tanto, el artista Nan Goldin comenzó a liderar protestas con temas de
opioides en algunos de los museos que llevaban el nombre de los Sackler, desde
el Louvre hasta el Met.
respecto a la cuestión de si la familia será llevada ante la justicia, Keefe
dijo: "Creo que depende de cómo se defina la palabra “justicia”. Si te
refieres a alguna forma de responsabilidad legal o alguna admisión de
irregularidades, alguna forma de penitencia, Creo que la respuesta es no. Creo
que es poco probable que alguna vez se les pida cuentas a este respecto”.
embargo, agregó, “pienso que la familia pudo escapar de la verdad durante mucho
tiempo. Creo que la verdad ahora los está alcanzando. En términos del legado
familiar, sí ha existido un ajuste de cuentas”.